🌡️ Pourquoi +4 °C ne veut pas dire quatre degrés de plus
Catégorie
Les bases
Auteur
Maximilien Petitgenet
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6 Minutes
Maximilien Petitgenet
Fondateur
« Même entre Lille et Marseille, la différence est de 5 degrés, il n'y a pas lieu de paniquer devant des variations de quelques degrés. » L'argument revient régulièrement. Il repose sur une incompréhension de ce que mesure l'indicateur. LE PROBLÈME DES MOYENNES Imaginons une boulangerie dans laquelle neuf personnes au SMIC font la queue pour acheter une baguette. Bernard Arnault entre. Instantanément, tout le monde devient milliardaire. En moyenne. C'est le problème des moyennes : elles ne rendent pas compte des extrêmes. C'est exactement la même chose pour le climat. Quand on parle de « +4 °C », il s'agit d'une moyenne planétaire, calculée sur dix ans, et incluant les trois quarts d'atmosphère situés au-dessus des océans. Ce chiffre cache une réalité très hétérogène. CE QUE +4 °C SIGNIFIE VRAIMENT SUR LES CONTINENTS Les continents se réchauffent plus vite que les mers. Pour chaque degré global supplémentaire, les surfaces émergées se réchauffent 1,4 à 1,7 fois plus vite que l'océan. Un monde à +4 °C de moyenne planétaire correspond donc plutôt à +6 à +7 °C sur les continents, avec des pointes dépassant +8 °C dans certaines régions. La disparité augmente avec la latitude. L'Arctique se réchauffe à plus du double du rythme mondial, et jusqu'au triple pour les nuits les plus froides. Cette amplification arctique accélère la fonte du permafrost et des glaces de mer, augmente les émissions de méthane et modifie la circulation atmosphérique. Certains hivers sibériens ont déjà enregistré des anomalies de +20 °C par rapport aux normales. À l'échelle planétaire, ces contrastes modifient les moussons, déplacent les zones climatiques et déstabilisent les glaciers. Il ne s'agit pas de « quatre degrés en plus », mais d'une transformation du fonctionnement de l'atmosphère et de l'hydrosphère. Quant à la référence Lille-Marseille : ce sont des variations spatiales, pas une hausse uniforme de la moyenne mondiale. L'expérience quotidienne n'a pas d'équivalent avec un réchauffement global, où chaque dixième de degré tire l'ensemble du système vers un état inconnu.
LES EXTRÊMES DEVIENNENT LA NORME C'est ici que les chiffres deviennent difficiles à ignorer. Les canicules. Dans un monde à +4 °C, un épisode caniculaire qui survenait autrefois une fois tous les cinquante ans surviendrait en moyenne 39 fois par période de cinquante ans. Autrement dit, quatre années sur cinq. Et il serait en moyenne 5 degrés plus chaud. Ce qui était le souvenir marquant d'une génération devient la norme. Les pluies extrêmes. Les averses qui n'arrivaient qu'une fois par décennie se produisent 1,5 fois plus souvent à +2 °C et 2,7 fois plus souvent à +4 °C. L'intensité des précipitations augmente d'environ 7 % par degré de réchauffement, ce qui sature les sols et déborde les réseaux d'évacuation. Les sécheresses. La diminution d'humidité des sols correspondant à une sécheresse sévère — un événement survenant une fois tous les six ans dans le climat passé — deviendrait la norme à +4 °C. Les cyclones. La fréquence et la puissance des cyclones tropicaux les plus violents augmentent avec la température globale. Chaque demi-degré supplémentaire multiplie les extrêmes. À +4 °C, ce n'est pas un climat simplement plus chaud : c'est un climat où les événements exceptionnels se succèdent à un rythme tel que sociétés, cultures et infrastructures n'ont plus le temps de se relever entre deux chocs. LE RISQUE DE DÉFAILLANCES ALIMENTAIRES SIMULTANÉES Puisque les extrêmes affectent les récoltes, une question se pose. Y a-t-il un risque que, la même année, toutes les grandes régions qui nourrissent la planète subissent des pertes simultanées ? Que les greniers du monde — États-Unis, Argentine, Europe, Russie, Ukraine, Chine, Inde, Brésil — voient leurs rendements chuter au même moment ? Oui. Et ce risque augmente rapidement avec chaque dixième de degré. • Pour les principaux pays exportateurs de maïs, la probabilité que les pertes dépassent 10 % passe de 0 % aujourd'hui à 7 % à +2 °C, puis à 86 % à +4 °C. • Pour le maïs, le risque de défaillance simultanée passe de 6 % à 54 % lorsque le réchauffement passe de 1,5 °C à 2 °C. À deux degrés, nous tirons donc à pile ou face, chaque année, notre capacité à nourrir l'humanité en maïs. • Au-delà de +3 °C, la chaleur favorise les ravageurs et les maladies des cultures, avec des pertes de rendement de 10 % à 25 % par degré pour le riz, le maïs et le blé. Si tous ces grands systèmes alimentaires se mettaient au diapason lors d'un épisode extrême, la production mondiale pourrait reculer de 17 % à 34 %. Tant que les anomalies restent ponctuelles et touchent des régions différentes à des moments différents, le commerce international absorbe les chocs. Le réchauffement synchronise les extrêmes et rend les défaillances corrélées. Nos réserves alimentaires sont dimensionnées pour compenser des déficits locaux, pas des manques simultanés dans plusieurs greniers.
LES « RAISONS DE S'INQUIÉTER » DU GIEC Le GIEC synthétise les risques en cinq Reasons For Concern : les écosystèmes uniques et menacés, les événements météorologiques extrêmes, la distribution inégale des impacts, les impacts mondiaux agrégés, et les événements singuliers à grande échelle comme l'effondrement d'une calotte glaciaire. Le niveau de risque se décline en quatre couleurs : blanc, jaune, rouge et pourpre — le pourpre correspondant à un risque très élevé avec irréversibilité et adaptation limitée à impossible. • Dès 1,5 °C, les systèmes uniques et menacés passent en risque très élevé : récifs coralliens, stabilité du pergélisol. • Dès 2 °C, les événements extrêmes franchissent le même seuil. • Entre 3 et 4 °C, toutes les catégories passent en zone pourpre, avec des impacts qualifiés de « mondiaux et ingérables ». Certains écosystèmes ont déjà atteint des limites d'adaptation dites « dures » : coraux tropicaux, mangroves, forêts boréales. Aucune mesure ne peut empêcher leur dégradation sous un réchauffement supplémentaire. Dans les systèmes humains, des limites apparaissent dès 2 °C pour les cultures de base dans de nombreuses régions. À 3 °C, même les stratégies de gestion de l'eau et de protection côtière atteignent leurs limites. Au-delà, les systèmes naturels et humains cassent partout en même temps. Il n'existe plus de « gestion locale ».
À RETENIR • +4 °C est une moyenne planétaire qui masque +6 à +7 °C sur les continents et davantage aux hautes latitudes. • La canicule cinquantennale devient quasi annuelle, et 5 degrés plus chaude. • Entre 1,6 et 2,6 °C, le risque de pénuries alimentaires généralisées devient élevé. À +4 °C, il devient massif. • Entre 3 et 4 °C, toutes les « raisons de s'inquiéter » du GIEC passent en zone mondiale et ingérable. • Un monde à +4 °C n'est pas un monde plus chaud. C'est un monde instable, dangereux et, pour certains systèmes, ingérable.
Que faire ?
• À l'échelle mondiale : réduire les émissions pour rester sous +2 °C. Chaque dixième de degré évité limite directement l'ampleur des extrêmes. • Soutenir les politiques de sortie des énergies fossiles, responsables de l'essentiel du réchauffement observé. • Renforcer le financement de l'adaptation dans les pays du Sud, les plus exposés et les moins responsables historiquement. • À l'échelle individuelle : calculer son empreinte pour identifier ses postes prioritaires. • Anticiper les risques locaux — inondation, sécheresse, canicule, retrait-gonflement des argiles — en consultant les plans de prévention des risques naturels de son territoire.
Aller plus loin
Ce chapitre est tiré d’un livre.
« Climat : Démêler le vrai du flou ! » passe 20 idées reçues au crible, en 70 infographies. Il est préfacé par François Gemenne, auteur principal pour le GIEC, et édité par Tana Editions (groupe Editis).
